Gli inizi della r.i. sono collocabili in Inghilterra tra gli ultimi decenni del 18° e la prima
metà del 19° secolo. Il suo sviluppo fu reso possibile dalla combinazione di una serie di
precondizioni: istituzioni che favorivano l'iniziativa individuale, una ricerca scientifica
avanzata che stimolava le scoperte tecnologiche, un vasto settore di agricoltura
capitalistica nelle mani di grandi e medi proprietari aperti all'innovazione e dotati di
elevate capacità di investimento, un'industria manifatturiera ed estrattiva dinamica e
in grado di liberare capitali, un'eccellente rete di trasporti, un tasso di urbanizzazione
che non aveva riscontro in alcun altro paese, un prospero commercio interno e
internazionale all'interno di un impero coloniale, come quello britannico, ricco di
risorse. Tutti fattori che nel loro insieme davano vita a un mercato pronto ad assorbire
sempre nuovi prodotti.
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